Когда Лизу этапировали в женскую колонию, ей было всего двадцать два. За плечами — громкий суд, суровый приговор и десятки вопросов, на которые она так и не получила ответов. Она сама не понимала, за что ей дали восемь лет. За кого она понесла наказание. И почему в суде она промолчала, хотя могла сказать всё.

В приёмной колонии дежурили несколько сотрудниц. Они переглядывались, украдкой разглядывая новенькую. Молодая, хрупкая, с ясными, почти детскими глазами — Лиза явно выбивалась из привычного потока этапированных. В ней не было ни агрессии, ни той внутренней озлобленности, что обычно сквозила в лицах заключённых. Скорее она походила на потерявшуюся девочку, случайно оказавшуюся в чужом и страшном мире.

— Раздевайся. Полный медосмотр, — устало произнёс дежурный врач, мужчина лет пятидесяти с густыми седыми висками.

Лиза молча подчинилась. За свои двадцать два она слишком часто слышала приказы и привыкла их выполнять, не задавая лишних вопросов. Всё её прошлое научило — спорить бесполезно, сопротивляться опасно.

— Нагнись, — ровным, безэмоциональным голосом сказал врач, готовясь провести стандартную, пусть и унизительную, но обязательную процедуру.

Лиза сделала, как велели.

И вдруг врач замер. Его лицо побледнело, глаза расширились. Он отступил на шаг, словно увидел что-то, чего никак не ожидал.

— Кто это сделал? — голос его дрогнул.

Лиза медленно выпрямилась, не глядя на него.

— Не важно, — тихо ответила она.

— Девочка… — врач опустил глаза, — это… это ведь пытка.

Лиза молчала. Она знала, что каждое слово — лишнее. В этой системе правда никого не интересует.

Врач стоял, сжимая в руках перчатки, и никак не мог прийти в себя. На коже Лизы, ниже поясницы, шли глубокие, грубо зашитые шрамы, а между ними — выжженные знаки, будто сделанные раскалённым металлом. Они выглядели старше, чем сама Лиза.

— Это… давно? — спросил он тихо.

— Мне было десять, — ответила она, не поднимая глаз.

Врач помолчал, глядя на худую спину девушки. На секунду ему захотелось всё бросить, подняться в кабинет начальника и потребовать разобраться, но он знал правила. Здесь не задают лишних вопросов. Здесь всё, что не касается официальных бумаг, считается «не нашим делом».

— Одевайся, — устало сказал он. — И… никому не рассказывай, что я видел.

Лиза кивнула.

Глава 1. Этап

Её привезли в колонию ранним утром, в тесной, душной «столыпинской» камере. Ночь прошла в полусне: то ли она засыпала, то ли всё время сидела с открытыми глазами, пытаясь понять, как это возможно — ещё вчера она видела родной город из окна автозака, а сегодня на неё смотрят решётки с колючей проволокой.

В камере, куда её завели после оформления, уже было три женщины.

— Новенькая, — хмыкнула одна, татуированная, с тяжёлым взглядом. — За что?

Лиза опустила глаза:

— По статье.

— Ну, спасибо, просветила, — усмехнулась другая. — Тут у всех «по статье».

Она не хотела говорить, что её дело было связано с убийством. Формально она проходила как пособница, но всё, что произошло, было не по её вине.

Воспоминания вернулись, как удар в солнечное сплетение.

⸻

Глава 2. До приговора

Год назад Лиза работала официанткой в небольшом кафе. Днём — кофе и сэндвичи, вечером — шумная компания мужчин за столиками, иногда драки. У неё не было отца, а мать — вечно на подработках, из дома исчезала на сутки. Лиза привыкла сама о себе заботиться.

В тот вечер, когда всё началось, в кафе зашёл Сергей. Он был старше лет на пятнадцать, харизматичный, с деньгами. Сначала просто флиртовал, потом стал ждать её после смены, подвозить домой. Лиза не понимала, что его интерес не просто романтический.

Однажды он позвал её «помочь» — съездить с ним на встречу, просто постоять рядом. Она согласилась. Не знала, что эта встреча закончится выстрелами.

Когда в переулке хлопнула дверь машины, и двое мужчин начали кричать, Лиза стояла в стороне, не понимая, что происходит. Потом — резкий звук, кровь, и Сергей, тянущий её к машине:

— Быстро!

На следующий день его уже не было — исчез. А Лизу нашли. И сделали «пособницей».

⸻

Глава 3. Молчание

— Почему ты молчала на суде? — спросила её адвокат, женщина с усталым лицом.

— Потому что… если скажу, он найдёт меня. Даже здесь, — тихо сказала Лиза.

Адвокат вздохнула.

— Лиза, тебя сделали козлом отпущения.

Но Лиза знала: если она заговорит, пострадает не только она. Ей помнились холодные глаза Сергея и его шёпот:

— У тебя есть мама. И младший брат.

Так она и молчала.

⸻

Глава 4. Колония

В первые дни в колонии Лиза держалась особняком. Соседки по камере быстро поняли, что новенькая «не из местных», но не трогали. В тюрьме уязвимых быстро «ломают», но в Лизе было что-то, что останавливало даже самых агрессивных. Может, это была её молчаливая стойкость.

Однажды, во время утренней проверки, её вывели из строя и отвели в медпункт.

Тот же врач, что принимал её, позвал тихим голосом:

— Лиза, зайди.

Он достал из ящика старую, потрёпанную папку.

— Знаешь, что эти знаки значат? — он кивнул на её шрамы.

Она кивнула.

— Это клеймо. Метка. У тех, кого когда-то… — он запнулся. — Короче, я видел такое только один раз, лет двадцать назад.

— Я помню всё, — тихо сказала Лиза. — И это связано с Сергеем.

⸻

Глава 5. Прошлое

Когда ей было десять, мать встречалась с мужчиной. Тогда Лиза не знала его имени, но позже поняла — это был Сергей, только моложе.

Однажды он забрал её «на прогулку», а привёз в дом за городом. Там были другие дети. Их держали в подвале, кормили кое-как. Иногда кого-то увозили, и они не возвращались.

В ту ночь Лиза пыталась убежать. Её поймали.

— Чтобы знала, что ты моя, — сказал он, прижимая к её коже раскалённый металл.

Через неделю её отпустили. Мать молчала, только крепко обняла.

⸻

Глава 6. Опасная встреча

В колонии слухи распространяются быстро. Через неделю после визита в медпункт к Лизе подошла Надя — женщина лет сорока, авторитетная, «с воровским прошлым».

— Слышь, малая, ты знаешь Серого?

Лиза застыла.

— Какого Серого?

— У нас тут про одного шепчутся. На воле он свои дела крутит. И вроде как девчонок метит… — Надя прищурилась. — У тебя на спине что-то интересное.

Лиза поняла, что тайна начала всплывать.

⸻

Глава 7. Выбор

Ночью она лежала, глядя в потолок. Если о её прошлом узнают, её могут использовать. А если Сергей узнает, где она, — он сделает так, что она не выйдет отсюда живой.

На утренней поверке её вызвали к начальнику колонии.

— Тут пришёл запрос из областного управления, — сказал он. — К тебе собирается следователь.

— По моему делу? — спросила она.

— Не знаю. Но, похоже, кто-то решил его пересмотреть.

⸻

Глава 8. Следователь

Следователь была молодой женщиной с твёрдым взглядом.

— Лиза, я знаю, что ты невиновна, — сказала она с порога. — И знаю, кто настоящий убийца.

— Тогда почему я здесь?

— Потому что ты молчала. Но теперь… он слишком заигрался. Нам нужны свидетели.

Лиза опустила глаза.

— У меня семья.

— Мы их защитим, — твёрдо сказала следователь. — Но без тебя мы его не возьмём.

⸻

Глава 9. Согласие

Через три дня Лиза подписала показания. В тот же вечер в колонии начались странные вещи: кто-то разрезал её матрас, вещи пропали.

Надя подошла к ней в столовой:

— Девочка, ты влезла в опасное. Но если решилась — я тебя прикрою.

⸻

Глава 10. Конец и начало

Через полгода Сергея взяли. Лизу этапировали обратно в суд, пересмотрели дело. Её освободили условно, засчитав срок.

Когда она вышла за ворота колонии, воздух казался другим — свободным.

Но на спине у неё по-прежнему были те самые шрамы. И она знала: эта история не закончилась. Потому что за одним Сергеем всегда стоит кто-то ещё.

Тайна на приёме

(продолжение)

Глава 11. Первые шаги на свободе

Ворота колонии закрылись за её спиной с глухим металлическим звуком. Лиза стояла, сжимая в руках маленький пакет с вещами, которые у неё остались. Джинсы, свитер, пара фотографий, старый телефон с треснувшим экраном — всё её имущество за два года.

У калитки стояла невысокая женщина в сером пальто. Лиза сразу её узнала — следователь Крылова.

— Поехали, — коротко сказала она, открывая дверцу машины.

— Куда?

— В безопасное место.

Лиза села, глядя в окно. Мир казался чужим: люди спешили по делам, смеялись, не зная, что рядом идёт человек, который полжизни провёл в страхе.

— Ты понимаешь, что теперь ты — ключевой свидетель? — спросила Крылова, заводя мотор. — Сергей пойдёт по полной. И его люди уже ищут, кто его «сдал».

Лиза сжала руки.

— Я знаю.

⸻

Глава 12. Укрытие

Их привезли в загородный дом, где на первом этаже располагался охраняемый офис, а наверху — несколько комнат. Лизе выделили маленькую, с окном на лес.

— Здесь безопасно. Камеры, охрана, сигнализация. Но лучше не высовываться, — сказала Крылова. — И… держи.

Она протянула Лизе новенький смартфон.

— Связь только со мной. И ещё с одним человеком, которого я тебе представлю завтра.

Лиза кивнула.

Ночью ей приснился сон: снова тот подвал, крики детей, и он — Сергей, с металлическим прутом в руках. Она проснулась в холодном поту, прижимая колени к груди.

⸻

Глава 13. Разговор с охранником

На следующее утро Лиза вышла во двор подышать. У ворот стоял охранник — высокий мужчина лет тридцати, с короткой стрижкой.

— Ты Лиза? — спросил он, бросив на неё быстрый взгляд.

— Да.

— Я Игорь. Если что — сразу зови. Даже если просто показалось. Поняла?

Она кивнула.

— Здесь бывало всякое, — продолжил он. — Один раз притащили сюда девчонку, которая тоже дала показания. Через неделю нашли, еле живую. Так что слушайся.

Лиза почувствовала, как холод пробежал по спине.

⸻

Глава 14. Письмо из прошлого

Через неделю ей передали конверт. Без обратного адреса. Почерк она узнала сразу — это была мама.

«Доченька, я знаю, что ты думаешь обо мне. Но я тогда не могла иначе. Он бы нас убил. Прости, что молчала столько лет. Береги брата. Он ничего не помнит. И, Лиза… они ещё не закончили».

В конце стояла криво выведенная буква «С».

Лиза закрыла письмо, сжимая его так сильно, что бумага чуть не порвалась.

⸻

Глава 15. Неожиданный гость

Вечером к дому подъехала чёрная машина. Лиза выглянула из окна и увидела, как Крылова разговаривает с высоким мужчиной в дорогом костюме. Его лицо она не сразу узнала, но потом поняла — это был адвокат Сергея.

Она прижалась к стене, слушая обрывки фраз.

— …не думаю, что вы сможете его защитить…
— …она врет, и мы это докажем…
— …лучше, чтобы она отозвала показания.

Сердце колотилось. Лиза понимала: до суда они не отступят.

⸻

Глава 16. Суд

День суда был пасмурным. В зале пахло сыростью и кофе. Сергей сидел за решёткой, спокойный, даже улыбающийся. Его взгляд встретился с её, и в глазах промелькнула угроза.

— Подсудимый, признаёте ли вы вину? — спросил судья.

— Нет, — твёрдо ответил он. — А эта девушка… она лжёт.

Лиза сжала руки, но голос её не дрогнул:

— Я говорю правду. И у меня есть доказательства.

⸻

Глава 17. Приговор

Суд длился два месяца. Когда наконец зачитали приговор — двадцать пять лет строгого режима — Лиза почувствовала, как тяжесть упала с плеч. Но вместе с облегчением пришло и другое чувство — что-то в этой истории всё ещё не закончено.

⸻

Глава 18. После

Она вернулась в город, но не в старую квартиру — там теперь жили чужие люди. Сняла маленькую комнату на окраине, устроилась работать в библиотеку.

Но иногда ей казалось, что за ней следят.

Однажды, выйдя вечером за хлебом, она увидела на стене гаража выжженный знак — точно такой же, как на её спине.

⸻

Глава 19. Понимание

Она вернулась домой, заперла дверь и достала письмо матери. Взгляд упал на последнюю строчку: «Они ещё не закончили».

Теперь Лиза знала — Сергей был лишь частью чего-то большего.

И эта история только начинается.

Тайна на приёме